Biografien-Datenbank: Frauen aus Hamburg

Miriam Gillis-Carlebach wurde am 01.02.1922 in Hamburg als drittes von neun Kindern von Charlotte, geborene Preuss, und Joseph Carlebach geboren.^[1] Ihr Vater war ab 1921 Leiter der Talmud-Tora-Realschule, ab 1925 Oberrabbiner von Altona und schließlich ab 1936 Oberrabbiner der jüdischen Gemeinde Hamburgs. Schon die Großeltern Esther und Salomon Carlebach aus Lübeck gehörten zu einer angesehenen Rabbinerfamilie. Fünf ihrer Söhne wurden später selbst Rabbiner.
Miriam Gillis-Carlebachs Eltern und die drei jüngsten Geschwister Ruth (geboren 1926), Noemi (geboren 1927) und Sara (geboren 1928) wurden 1941 aus Hamburg deportiert und am 26.03.1942 im Wald von Biķernieki in der Nähe Rigas (Lettland) erschossen. Der ebenfalls mitdeportierte Sohn Salomon (geboren 1925) überlebte, weil er einem Arbeitskommando zugeteilt wurde. Er wurde nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges und der Befreiung vom Nationalsozialismus Rabbiner in New York.
Miriam Gillis-Carlebach erfuhr erst nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs von der Ermordung ihrer Eltern und Schwestern. „…ich fand die Nachricht unfaßbar, daß ich sie gar nicht begreifen konnte. Obwohl wir schon wußten, daß viel passiert war, war es doch eine schreckliche, unvorbereitete Nachricht. Und immer wieder kommt dieser Gedanke: Du wirst sie jetzt bestimmt nie wiedersehen. Und gleich darauf dieses Gefühl, daß ich mich immer fragen muß, ob etwas, was ich tue, im Sinne meiner Eltern ist, denn ich habe den Kontakt zu ihnen noch nicht verloren.“^[2]
Miriam Gillis-Carlebach entging der Deportation, weil sie schon 1938 mit 16 Jahren nach Palästina ausgewandert war. Sie hatte in Hamburg zunächst den Kindergarten im jüdischen Volksheim Wohlers Allee (Altona) und danach die jüdische Gemeindeschule an der Palmaille (Altona) besucht. Ihr Vater war zu dieser Zeit Oberrabbiner von Altona. Sie kam auf die Real-Mädchenschule der deutsch-israelitischen Gemeinde (Karolinenstraße) und schließlich auf die Talmud-Tora-Oberrealschule (Grindelhof).
Miriam Gillis-Carlebach „wußte, daß die Entscheidung [auszuwandern] auf lange, lange Jahre Einfluß auf mein späteres Leben haben würde. Andererseits würde ich beinahe sagen, daß ich überglücklich war, wegfahren zu können, weg von dem Unheimlichen und Erniedrigenden.“^[3] Sie beschrieb die Situation, als sie ihrer Mutter den Beschluss zur Emigration mitteilte: „Ich muss weg von hier, ich will nach Erez ausreisen.“ Jetzt verdeckte sie [die Mutter] ihr tränennasses Gesicht mit den Händen und sagte ganz leise: meine einzige Miriam, und als ich sie trösten wollte: Aber Mutti! Acht Kinder bleiben Dir doch noch zu Hause! Sagte sie nur: Jedes Kind ist mein einziges, ich habe schon jetzt Sehnsucht. Ob sie wohl damals ahnte, daß es ein Abschied für immer werden würde?“^[4] Ein halbes Jahr vor dem Abitur verließ sie Hamburg mit einem Touristenvisum nach Palästina.
Vier ihrer Geschwister konnten ebenfalls vor der systematischen Judenermordung aus Deutschland nach Großbritannien emigrieren: Eva Sulamit (1919–1966), Esther (1920–2019) und Judith (1924–1970). Ihr Bruder Julius (1922–2001) wurde später Rabbiner in Großbritannien.
In Palästina besuchte Miriam Gillis-Carlebach zunächst eine Landwirtschaftsschule in Haifa, lebte und arbeitete bis 1943 im Kibbuz Alumim. 1944 heiratete sie Mosche Gillis, den Lehrer und Direktor eines Jugenddorfes. Sie bekam vier Kinder und widmete sich zunächst vollständig der Erziehungsarbeit und dem Haushalt. Erst 1968 mit 46 Jahren holte sie das Abitur nach und studierte Pädagogik an der Bar-Ilan-Universität in Ramat Gan.
Ab 1973 unterrichtete sie selbst an dieser Universität, wurde 1984 promoviert und leitete ab 1988 das Haddad-Legasthenie-Institut. Sie veröffentliche zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten über Pädagogik und Sonderpädagogik und engagierte sich im Hebräisch-Unterricht für eingewanderte Erwachsene in Israel.
Erst 1983 kam Miriam Gillis-Carlebach erstmals nach Deutschland zurück. Es fiel ihr schwer, das Land der Mörder ihrer Familienmitglieder aufzusuchen: „Die Rückkehr war auch eine Art Trotzreaktion. Es gab Feiern zum 90. und 100. Geburtstag meines Vaters, und ich wurde nicht eingeladen. Da habe ich gesagt: Dann komme ich gerade.“^[5] Sie nahm dafür den Namen Carlebach wieder an. Sie wollte unbedingt unter diesem Namen einreisen, weil in ihrem letzten deutschen Pass 1938 vermerkt war, dass sie nie wieder nach Deutschland einreisen dürfe. „Als erstes kam die Sprache zurück, und dann habe ich versucht, Leute kennenzulernen, um zu erfahren, ob es unter ihnen welche gibt, die nicht nur bedauern, sondern auch verstehen. Es sind nicht viele, aber doch einige.“^[6]
Miriam Gillis-Carlebach wollte vor allem die Erinnerung an die wissenschaftliche und publizistische Arbeit ihres Vaters bewahren und gab dessen wichtigste Schriften neu heraus. 1992 gründete sie das Joseph Carlebach Institut an der Bar-Ilan-Universität, dessen Aufgabe auf deren Homepage so beschrieben wird: „Das Joseph Carlebach Institut (JCI) an der Bar Ilan Universität ist ein akademisch-erzieherisches Institut in deutscher Sprache mit den Schwerpunkten: Judentum, Schoah und Jüdische Geschichte, Hebraistik, sowie Jüdischer und Israelischer Film. Das JCI möchte zum deutsch-jüdischen und deutsch-israelischen Verständnis beitragen und fördert gemeinsame Seminare und Konferenzen mit deutschsprachigen Universitäten, Instituten und Studentengruppen.“^[7] Diesem Institut stand sie bis 2015 vor und gab erst im Alter von 93 Jahren die Leitung ab.
Die Hamburger Universität schloss Anfang der 1990er-Jahre einen Kooperationsvertrag mit dem Joseph Carlebach Institut. Seitdem fanden abwechselnd in Israel und in Hamburg Carlebach-Konferenzen zu historischen, theologischen, erziehungs- und kulturwissenschaftlichen Fragestellungen der jüdischen Gemeinschaft in Deutschland statt. Die langjährige Organisatorin dieser Tagungen auf Hamburger Seite, Prof. Barbara Vogel, schreibt: „Miriam Gillis-Carlebach war die Meisterin dieser Tagungen, indem sie mit charmanter Bestimmtheit, Scharfsinn und versöhnlichem Humor Entscheidungen herbeizuführen und Meinungsverschiedenheiten zu versöhnen wusste.“^[8]
Neben der wissenschaftlichen Arbeit hat sich Miriam Gillis-Carlebach auch als Zeitzeugin zur Verfügung gestellt. Miriam Gillis-Carlebach schilderte eine Begegnung: „Da stand ein Junge auf und sagte: „Wenn alles wahr ist, was Sie erzählen, warum sind Sie dann wiedergekommen?“ Ihre Antwort: „Sonst hätte Euch niemand etwas darüber erzählt.“^[9]
Die Kindertagesstätte SterniPark schrieb in ihrer Traueranzeige: „Seit 1995 bis ins hohe Alter hat sie immer wieder ihre am alten Standort [des jüdisches Volksheims Wohlers Allee] neu entstandene Kita für Altonaer Kinder besucht. Sie hat den Kindern als Zeitzeugin zur Seite gestanden, ihnen Orientierung gegeben, damit Hass, Ausgrenzung und Gewalt nie wieder Raum greifen können. … Wir sind unendlich dankbar für ihre Großmut und Zuwendung zu den jungen Menschen in Deutschland, ganz besonders zu den Kindern.“^[10]
Ihrer Mutter hat Miriam Gillis-Carlebach in dem Buch „Jedes Kind ist mein Einziges. Lotte Carlebach-Preuss, Antlitz einer Mutter und Rabbinerfrau.“ (Gölling und Dalitz, Hamburg 1992) ein Erinnerungsdenkmal gesetzt.
Miriam Gillis-Carlebach war seit 1995 Ehrensenatorin der Universität Hamburg, erhielt 2008 das Bundesverdienstkreuz erster Klasse und war seit 2009 Ehrendoktorin der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg.
Miriam Gillis-Carlebach starb am 28.01.2020 im israelischen Petach Tikwa. Der Präsident der Hamburger Universität, Prof. Dieter Lenzen würdigte sie: „Mit dem Tod von Miriam Gillis-Carlebach hat die Universität nicht nur ihre Ehrensenatorin verloren, sondern eine herausragende Persönlichkeit. Ich erinnere mich gerne an die Begegnungen mit ihr im Rahmen der biennalen Verleihung des Joseph Carlebach-Preises und an ihre von feinsinnigem Humor, intellektueller Weite und Authentizität geprägten Gesprächsbeiträge.“^[11]
Text: Ingo Böhle