Biografien-Datenbank: Frauen aus Hamburg

Der Hamburger Augenarzt Dr. Wolfgang Herschel (1855-1913) und seine Ehefrau Sophie geb. Warburg (geb. 5.4.1862) hatten im Juni 1884 geheiratet. Sophie Warburg war die Tochter des Kaufmanns und Hamburger Bürgers Siegmund (ehemals Simon) R. Warburg (1817-1899), Mitinhaber der Seidenfirma R. D. Warburg & Co. mit Filialen in Zürich, Paris und Lyon, und Anna geb. Goldschmidt (1833-1894). Ihre Brüder Rudolph D. Warburg (1857-1902) und Otto Warburg (1859-1938) schlossen die Schule mit dem Abiturzeugnis ab.
Die Familie wohnte im Mittelweg 151. Während Rudolph Warburg nach kaufmännischer Ausbildung und eineinhalbjähriger Weltreise 1888 als Sozius in die väterliche Firma eintrat, studierte Otto Warburg Botanik und bereiste anschließend vier Jahre zu Studienzwecken Ostasien. Er engagierte sich in der zionistischen Bewegung. Mit den Bankiers Max Warburg (1867-1946) und Fritz Warburg (1879-1964) sowie Professor Aby Warburg (1866-1929) waren sie nur sehr weitläufig verwandt.
Aus der Ehe von Wolfgang und Sophie Herschel gingen die beiden Töchter Olga (geb. 1885) und Anna Ottilie (1888-1904) hervor. Sie wuchsen seit 1893 in unmittelbarer Alsternähe in einer Parterre-Wohnung in der fünfunddreißig Jahre vorher angelegten Alten Rabenstraße 34 (Rotherbaum) auf. Die Augenarztpraxis von Wolfgang Herschel befand sich bis 1905 in der Bergstraße 6 (Altstadt) und wurde dann zum Neuen Wall 5 (Neustadt) verlegt. Olga Herschel „hat von ihrem Vater eine ausgesprochen patriotische Veranlagung geerbt“, stellte 1964 Paul Wohlwill fest.
Auch das Interesse für Geschichte könnte ein vorgelebtes gewesen sein, denn der Vater war seit 1905 Mitglied der Patriotischen Gesellschaft in Hamburg. Von Haus aus finanziell abgesichert, konnte sich Olga Herschel ihren Neigungen widmen: nationale Politik und nationale Kultur. Der Kontakt zu dem Dichter Richard Dehmel (1863-1920) hatte sich nach dessen Komödie „Michael Michael“, die am 11. November 1911 am Deutschen Schauspielhaus in Hamburg Premiere hatte, so intensiviert, dass Olga Herschel und Emmy Auguste Wohlwill als Hauptinitiatorinnen Mitte 1912 für sein neues Domizil in Blankenese bei betuchten Freunden Gelder sammelten, so bei Walther Rathenau (1867-1922), ab 1915 AEG-Präsident und 1922 als Mitglied der DDP deutscher Außenminister, Josef Winckler (1881-1966), dem westfälischen Dichter, sowie Albert Ballin (1857-1918), dem Generaldirektor der Hamburg-Amerika-Linie (Hapag).
Olga Herschel hatte gute Voraussetzungen für diese Mittlerrolle zwischen finanzkräftigen Persönlichkeiten, die sie vom Elternhaus her kannte, und Literaten, deren künstlerisch-gesellschaftliches Wirken sie für wichtig erachtete. Mit der jüdischen Ehefrau des Dichters Richard Dehmel, Ida Dehmel geb. Coblenz (1870-1942), war sie seit dieser Zeit eng befreundet. Auch politisch stimmten beide überein.
Dem Tod des Vaters im Jahre 1913 folgten einschneidende Veränderungen im Leben von Ehefrau und Tochter: Rund ein Jahr nach seinem Tod trat Olga Herschels Mutter aus der Jüdischen Gemeinde aus, und Olga Herschel ließ sich im November 1916 evangelisch taufen.
Im Oktober 1913, nur wenige Wochen nach dem Tod ihres Vaters, begann sie mit dem Studium der Mittleren und Neueren Geschichte an der Ludwig-Maximillians-Universität in München. Sie besuchte u.a. die Fächer Wirtschaftsgeschichte (bei Prof. Dr. Lujo Brentano), Quellenkunde und Urkundenlesen (bei Hellmann), Allgemeine Geschichte des 17. bis 19. Jahrhunderts (bei Marcks) sowie die Geschichte der deutschen Reichszeit (bei Prof. Dr. Hermann von Grauert), wofür je nach der Wochenstundenzahl Honorare zu entrichten waren. Professor von Grauert bezeichnete sie in einer Beurteilung als „scharfsinnigen Kopf“.
Im „Verein Studentischer Frauen“ in München war sie Mitglied und erhielt darüber möglicherweise auch ein Wohnquartier. Olga Herschel promovierte in München über das Thema „Die öffentliche Meinung in Hamburg in ihrer Haltung zu Bismarck 1864-1866“; am 11.12.1915 fand die mündliche Prüfung statt, 1916 erschien bei Boyens in Hamburg ihre 80seitige Doktorarbeit. Zu der Dissertationsschrift äußerte sich sogar der parteilose Bürgermeister Werner von Melle (1853-1937), ein Schulkamerad von Olga Herschels Vater.
Nicht zufällig hatte sie eine der konservativen Galionsfiguren als Thema für ihre Doktorarbeit gewählt, rechnete sie sich doch bereits während der Studienzeit dem konservativ-nationalistischen Lager zu. In den Folgejahren tauchten immer wieder Artikel von ihr in verschiedenen Zeitungen auf, eine Übersicht existiert jedoch bisher nicht. Zwei Beispiele: Im Dezember 1929 veröffentlichte Olga Herschel in der Hamburger Universitäts-Zeitung einen Nachruf mit der Überschrift „Erinnerungen an Professor Aby Warburg“, und im November 1924 berichtete sie in einer Zeitung über einen Vortag der völkischen Lyrikerin Maria Kahle (1891-1975).
Olga Herschel trat nach dem Ende des Ersten Weltkrieges und der Abdankung des deutschen Kaisers der konservativen Deutschen Volkspartei (DVP) in Hamburg bei, zu dessen rechten Flügel sie fortan zählte. Die DVP war aus der 1867 gegründeten bismarcktreuen Nationalliberalen Partei hervorgegangen und in den Anfangsjahren der Weimarer Republik monarchistisch ausgerichtet. Olga Herschel engagierte sich u.a. im Frauenausschuss der DVP und berichtete über diesen im DVP-Nachrichtenblatt vom 25. November 1920 unter der Überschrift „Eine Aufgabe für Frauenausschüsse“.
Ihr Verhältnis zur neuen demokratischen Staatsform in Deutschland war - wie das der DVP - nicht ungetrübt: „Es ist für ihre Einstellung bezeichnend, dass sie alljährlich dem Kaiser gratulierte. Die Dankantwort mit dem Kaiserbild hat all die Jahre auf ihrem Schreibtisch gestanden,“ erinnerte sich Paul Wohlwill im Jahre 1964. Auch ihre Freundin Ida Dehmel engagierte sich zeitweilig in der DVP, der sie im November 1918 beigetreten war. Bis September 1920 gehörte sie sogar dem geschäftsführenden Reichsvorstand an, ab 1922 war sie einfaches Parteimitglied; ihr Ehemann Richard Dehmel hatte als nationaler Patriot den Ersten Weltkrieg in Versen besungen.
Von 1924 bis 1932 beteiligte sich die DVP in Hamburg an einer Koalitionsregierung aus SPD und liberaler DDP. Vehement setzte sich Olga Herschel in den 1920er Jahren für die Wiederbewaffnung des deutschen Heeres ein. Im Hamburger Adressbuch des Jahres 1928 wurde sie mit dem Zusatz „Dr. phil., Privatgelehrte“ aufgeführt. Sie wohnte zu dieser Zeit weiterhin mit ihrer Mutter in der Alten Rabenstraße 34, die am 28. März 1929 verstarb.
Die DVP, die politische Heimat von Olga Herschel, löste sich zum 4. Juli 1933 im gesamten Deutschen Reich auf, nachdem die politischen Institutionen bereits vorher von den Nationalsozialisten gleichgeschaltet worden waren. In Hamburg hatten die Vorstandsgremien der DVP schon am 12. April 1933 mehrheitlich beschlossen, dass ihre Mitglieder kollektiv zur NSDAP übertreten sollten – fast 75% der Parteimitglieder folgten diesem Beschluss. Mit dem „Gesetz gegen die Neubildung von Parteien“ vom 14. Juli 1933 sicherte die NSDAP ihre Monopolstellung auch pseudo-formal ab. Vermutlich 1936/1937 zog Olga Herschel in die Oderfelder Straße 13 (Harvestehude) um.
Hatte sie noch im August 1936 von Helgoland aus mit nationalem Pathos geschrieben: „Ich geniesse jedes Geschütz als einen wiedererstandenen Freund“, so wurde ihr zwei Jahre später der Urlaubsaufenthalt von der Kurverwaltung verwehrt. „Auf Ihre gefl. Anfrage vom 9. d. Mts. teilen wir Ihnen ergebenst mit, daß der Besuch unseres Bades durch Juden nicht erwünscht ist. Heil Hitler! Kurverwaltung Helgoland“. Die Ablehnungsschreiben von Hiddensee und Cuxhaven fielen fast gleich lautend aus. Die patriotische Deutsche wurde von den NS-Machthabern auf ihre jüdische Herkunft reduziert, als „volksfremd“ eingestuft und ausgegrenzt. Auch das Schwimmen, dass sie regelmäßig als Ertüchtigung betrieb, wurde ihr unmöglich gemacht. Die Benutzung von Schwimmbädern war Juden ab circa Juni 1937 untersagt, große Tafeln in den Schwimmbädern wiesen darauf hin. (Ab Dezember 1938 verbot eine Polizeianordnung Juden den Besuch von öffentlichen und privaten Bädern sowie von Kultureinrichtungen.)
Noch im Herbst 1937 hatte sie die Emigration einer Cousine als „Verrat an Deutschland“ betrachtet. Aber allmählich dämmerte auch der engagierten Nationalistin und religiösen Protestantin, dass der nationalsozialistische deutsche Staat seine „Volksgemeinschaft“ in gewaltsamer Abgrenzung zu seinen selbst ernannten Gegnern schuf, zu denen sie als geborene Jüdin auch gezählt wurde.
Beim Novemberpogrom eskalierte die Gewalt und danach wurde eine weitere Stufe der Rechtlosigkeit eingeleitet. Einzig die Emigration wurde Juden, bzw. Personen die von den Nationalsozialisten dafür erklärt wurden, noch zugebilligt. Dazu war die Patriotin Olga Herschel nicht bereit. Am 13. November 1938 verfasste sie einen Abschiedsbrief. „Liebe Verwandte und Freunde“ lautete die Anrede des zweiseitigen Schreibens, in dem sie den Entschluss zum Selbstmord ruhig erklärte. Der Schmerz, zum Nichtstun verurteilt zu sein, wo doch Energie und Wille vorhanden waren, klang mit, wenn sie schrieb: „In den letzten zehn Jahren, wo das Leben für mich ohne unmittelbare Pflichten war, habe ich verschiedentlich den Gedanken des freiwilligen Todes gehabt und ihn in ernsthaftem Zwiegespräch mit meinem Gott erwogen. Immer hatte ich aber dabei zuletzt das Gefühl, daß Gott mir den Weg noch nicht frei gab. Heute ist es anders. Heute wo ich mein Vaterland, das ich über alles liebe, nicht mehr achten kann, ist diese Schranke gefallen. Ja, ich habe das feste Gefühl, daß Gott selbst mir diesen Weg weist und ich werde ihn gehen.“
Den Strick, mit dem sie sich das Leben nehmen wollte, knüpfte Olga Herschel selber. Am 17. November 1938, eine Woche nach dem Pogrom, erhängte sie sich im Alter von 53 Jahren am Fensterkreuz ihres Schlafzimmerfensters in der Oderfelder Straße 13. Bereits acht Jahre vor ihrem Freitod hatte sie bestimmt, dass der Pastor die Trauerrede für sie über 1.Korinther 16 V.13 aus dem Neuen Testament halten sollte: „Wachet, stehet im Glauben, seid männlich und seid stark!“.
Paul Wohlwill (1870-1972), Oberlandesgerichtsrat i.R. und ein Cousin zweiten Grades, kümmerte sich um ihren Nachlass.
Am 27. Dezember 1938 wurde an Olga Herschel ein Bescheid über 38.000 RM „Sühnezahlung“ adressiert, erst im Februar 1939 stellten die Behörden fest, dass Olga Herschel bereits verstorben war.
Im August 2009 wurde ein Buch aus dem Besitz von Olga Herschel (Görries, Die heilige Allianz und die Völker auf dem Congresse von Verona, 1822) bei einem Schweizer Antiquariat angeboten. Dieses wies insbesondere auf das eingeklebte Exlibris von Olga Herschel hin und teilte zur besseren Zuordnung einige biografische Angaben der ehemaligen Besitzerin mit.
Text: Björn Eggert